麻煩的退化性關節炎

1743年，波士頓麻薩諸塞總醫院醫師Hunter在給哈佛醫學生上課的講義裡寫道“…once violated…, Articular cartilage defects are a trouble some thing…they don’t heal!” ，意思就是關節軟骨是一個很麻煩的東西，它一旦有了傷就永遠好不起來！而且若感到疼痛時，通常在關節內已經啟動酵素生化作用，產生發炎以激化免疫細胞增生，若不理會，進一步帶動連環的炎性反應時，反而會加重軟骨破壞。到現在，距離Hunter這一句話已經快三百年了，結果仍舊是「麻煩的退化性關節炎」，一旦軟骨磨損後，就沒辦法復原，不過現今已經可以做到止痛、減緩退化甚至活化關節組織狀態，或是進一步有人工關節置換術，雖然沒辦法根本解決，但是恢復舒服的狀況是可以達成的。

退化性關節炎通常女性較男性多，女人停經後不僅骨質會流失，關節也會退化。而台灣50歲準銀髮族罹患率約一半，75歲以上的銀髮族更高達85％，所以台灣目前有大約200萬名老人的關節有退化性關節炎，這數據還不包含準銀髮族跟高危險群，讓人不得不重視這情況。

（所謂高危險群，包含：體重過重、常拿超過5公斤重物、運動量大、不運動、關節曾受傷、從事負重工作、常穿高跟鞋、翹二郎腿、有家族病史的人）

退化的範圍？基本上全身的關節都會退化，但一般在身體負重的關節比較明顯，如：膝關節、腰椎關節、髖關節、頸椎關節較常發生；依軟骨損害的程度，退化性關節炎則分成4期。

1. 第一期：軟骨軟化、磨損的階段，開始有疼痛感，此時X光可見關節腔變窄。是以保守的藥物治療（消炎）、保健用品（增生）或復健運動（活化）為主。
2. 第二期：軟骨已有破裂，但還沒有裂穿。治療跟第一期方式差不多相同，不過藥物治療比重會高一些。
3. 第三期：整層軟骨都已裂穿，軟骨面不平整， X光上已可見骨刺增生的情形，必須考慮置換人工關節。
4. 第四期：則關節面軟骨已不堪使用，關節的活動已是硬骨磨硬骨了。就趕快換人工關節了。

Jeff 目前還在第一期，目前是過度訓練才會出現疼痛感，陰天下雨不致於會酸，但是也會有一點卡卡的感覺，X光也無明顯關節腔變窄狀況，所以十分初期，這時的保養就顯得十分重要，用對保健用品就可以有效延緩退化及活化組織，另外運動時做好暖身、必要時進行冷熱敷、不亂用止痛及消炎藥、體重維持好，這些都可以延緩退化。

關節軟骨的耗用與磨損，是大自然不可逆的法則，也是退化性關節炎為甚麼治不好的答案，不過之前看過報導，台大已經有關節軟骨再生的技術，目前正在豬隻上面實驗，或許未來有一天，關節再生是可以期待的奇蹟醫學。

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